1956 Riley Pathfinder

De Riley Pathfinder wordt vaak beschouwd als het laatste echte Riley-model en betekende een belangrijke stilistische verandering ten opzichte van de eerdere Riley RMF, waardoor de auto een veel modernere, gestroomlijnde uitstraling kreeg. De nieuwe vorm verscheen voor het eerst in oktober 1953 op de London Motor Show en was afkomstig van ontwerper Gerald Palmer. In veel opzichten deed deze denken aan de kleinere Wolseley 4/44- en MG Magnette-modellen, die hij eveneens had ontworpen en die enkele jaren eerder op de markt waren gekomen (evenals het Wolseley-equivalent van de Pathfinder, de 6/90).

Onder het stijlvolle koetswerk werd de beproefde 2,5-liter ‘Big Four’-motor met dubbele bovenliggende nokkenas gebruikt (zoals dat sinds 1937 het geval was in de topmodellen van Riley). Een deel van het onderstel was eveneens afkomstig van de RMF – zoals de geavanceerde onafhankelijke voorwielophanging met draagarmen en torsiestang. Dit, in combinatie met een spiraalgeveerde starre achteras, bevestigd met langsarmen en een Panhardstang, leverde een auto op die bekendstond om zijn comfortabele en soepele rijgedrag. Samen met een opgevoerde Big Four-motor (100+ pk) maakte dit de Pathfinder tot een echte 100-mph-auto – wat werd bewezen door gedurende een uur met die snelheid rondjes te rijden op het testcircuit van Montlhéry in Frankrijk.

Ondanks zijn vele goede eigenschappen kende de Pathfinder geen lange productieloopbaan. Riley-auto’s werden al lange tijd gezien als nicheproducten en gespecialiseerde voertuigen met relatief bescheiden verkoopcijfers. Omdat het ontwerp kort voor de fusie van de Nuffield-organisatie met Austin tot de British Motor Corp. in 1952 was voltooid, was het model een vroeg onderwerp van rationalisatie van het productaanbod binnen het nieuwe concern en werd de productie in 1957 stopgezet. Tegen die tijd waren er ongeveer 5.000 gebouwd. Zijn naaste verwant – de zescilinder-Wolseley – bleef nog een paar jaar langer in productie.

Dit exemplaar van de Pathfinder werd in februari 1956 nieuw geregistreerd in het Verenigd Koninkrijk als WHU 339. We beschikken niet over documentatie met betrekking tot zijn eerste jaren, maar denken dat hij als bedrijfsauto voor de Hawker Siddeley-organisatie werd gebruikt. In 2010 werd de auto gekocht door een in Jersey woonachtige ingenieur, met slechts 56.000 mijl op de teller. Sindsdien heeft de auto veel mechanisch werk ondergaan en een rustig, goed verzorgd leven op het eiland geleid.

De huidige eigenaar meldt dat recent mechanisch werk onder meer omvatte:

· Motor - krukas opnieuw geslepen; nieuw vliegwiel en nieuwe koppeling; nieuwe oliepomptandwielen; waterpomp gereviseerd; nieuwe vriespluggen & waterkanalen gereinigd; opschroefbaar oliefilter gemonteerd; roestvrijstalen uitlaatsysteem gemonteerd.

· Versnellingsbak – alle lagers nieuw; nieuwe tussenas & eerste versnelling.

· Remmen gereviseerd; nieuwe hoofdremcilinder & Laycock-rembekrachtiger gemonteerd.

De Pathfinder rijdt en stuurt zeer goed. Een aandachtspunt voor een potentiële koper: de versnellingspook is op de vloer gemonteerd naast het bestuurdersportier, rechts van de bestuurder, waardoor er met de rechterhand moet worden geschakeld.

Het chassis van de Riley is solide. Het koetswerk en de ingetogen zilvergrijze lak verkeren in goede staat, maar zullen binnenkort baat hebben bij enige cosmetische aandacht. De voor- en achterruiten zijn onlangs verwijderd en voorzien van nieuwe rubberen afdichtingen. Er zijn knipperlichten in moderne stijl gemonteerd, hoewel de oorspronkelijke semaphore-richtingaanwijzers nog aanwezig zijn.

Het luxueuze interieur van de auto heeft de tand des tijds goed doorstaan en vertoont een aantrekkelijke patina, hoewel de voorstoelen opnieuw met nieuw leer zijn bekleed. Het dashboard is compleet en het fineerwerk (dat volledig rond elk portierraam doorloopt) vertoont enige slijtage die past bij de leeftijd. Zeer goede hemelbekleding. Er zijn geen veiligheidsgordels gemonteerd.

Dit is een stijlvolle, sportieve sedan uit de jaren ‘50 en inmiddels een zeer zeldzame auto. Naar schatting zijn er in het Verenigd Koninkrijk nog slechts ongeveer 50 exemplaren in rijklare staat. Daardoor worden ze maar zelden te koop aangeboden.

De Pathfinder rijdt en functioneert goed, heeft recent een mechanische revisie ondergaan en wordt geleverd met een origineel Owners Handbook en een werkplaatshandboek.

De auto is momenteel in Jersey geregistreerd en bevindt zich op het eiland. Indien gewenst kunnen wij helpen met het (internationale) transport en de invoerprocedures.

Deze beschrijving is automatisch vertaald. Oorspronkelijke taal: Engels.